So Mystifying

So Mystifying empieza con un riff de guitarra que se clava desde el primer segundo. No es un tema cualquiera: es la primera vez que Ray Davies toma la voz principal en un disco de The Kinks, y lo hace con un aire que mezcla lo crudo del rhythm and blues con ese toque juguetón que luego definiría al grupo. El riff, firmado por Dave Davies, tiene un peso que recuerda a los primeros éxitos de los Beatles, pero sin caer en fórmulas estadounidenses. La canción no tiene coros grandilocuentes ni arreglos recargados; su fuerza está en la repetición hipnótica de ese patrón y en la manera en que Ray canta, como si estuviera contando un secreto en voz baja.

La grabaron a finales de agosto de 1964 en los Pye Studios de Londres, junto al resto de las canciones de su primer álbum. El productor Shel Talmy —que también estaba detrás del éxito de «You Really Got Me»— les dio rienda suelta, pero con un detalle curioso: el baterista Mick Avory quedó relegado a tocar solo el pandero porque el productor lo consideró «demasiado inexperto». En su lugar, entró Bobby Graham, un sesionista que ya había trabajado con nombres como Jimmy Page (aunque él solo tocó en otras pistas del disco, no en esta). El tema comparte estructura y tempo con «It’s All Over Now» de los Rolling Stones, que en julio de ese mismo año había llegado al número 1 en el Reino Unido. No era casualidad: The Kinks estaban buscando un sonido propio, y este tema fue su primera composición original en el disco, tras la versión de «Beautiful Delilah» de Chuck Berry.

Dos años después, en septiembre de 1965, la banda sueca Hep Stars la rescató para grabarla como single. Ellos ya la tocaban en vivo durante sus giras por los Folkparks suecos, donde el público la recibió con entusiasmo. En el estudio, el bajista Lennart Hegland fue reemplazado por Lennart Fernholm —el mánager de la banda—, aunque Hegland terminó haciendo los coros. El single salió en octubre y escaló hasta el puesto 5 en las listas suecas, aunque solo se mantuvo dos semanas en el top 10. Para Hep Stars, que venían de lanzar su primer tema propio, «No Response», fue un regreso a los covers con estilo, pero esta vez con un resultado que les dio más visibilidad.