Sir Duke

Quando Stevie Wonder compose *Sir Duke*, non creò solo un brano orecchiabile, ma intessé anche un omaggio a figure musicali chiave che lo ispirarono. La canzone, che fa parte del suo album del 1976 *Songs in the Key of Life*, fu pubblicata come singolo nel 1977 e scalò rapidamente fino al primo posto delle classifiche Billboard Hot 100 e Black Singles negli Stati Uniti. La sua risonanza fu tale da raggiungere il secondo posto nel Regno Unito, eguagliando la sua migliore posizione lì fino a quel momento.

Il titolo, "Sir Duke", è un cenno diretto a Duke Ellington, il leggendario compositore e pianista jazz la cui influenza su Wonder fu profonda. I testi evocano anche altri giganti come Count Basie, Glenn Miller, Louis Armstrong ed Ella Fitzgerald, riconoscendo la loro eredità in un momento in cui sentiva che molti di questi pionieri rischiavano di essere dimenticati. Wonder registrò questo pezzo con una strumentazione che fonde armonie jazz con ritmi funk, mettendo in risalto una vibrante sezione fiati che si occupa del riff principale, il tutto su una solida base ritmica. La registrazione vide la partecipazione di musicisti come Raymond Pounds alla batteria, Nathan Watts al basso, Mike Sembello alla chitarra solista e Ben Bridges alla chitarra ritmica, oltre a un ensemble di fiati con Hank Redd, Trevor Laurence, Raymond Maldonado e Steve Madaio.