On a Plain

L’energia grezza di On a Plain, uno dei brani chiave di Nevermind, nasce da un processo di creazione piuttosto spontaneo. Kurt Cobain, il principale compositore, la scrisse nel 1990 e una prima take in studio venne registrata il 1° gennaio 1991 a Seattle. In questa sessione iniziale, che vide la partecipazione del batterista Dave Grohl, furono realizzate versioni di Even in His Youth e Aneurysm, ma On a Plain, insieme ad altre cinque canzoni, aveva ancora testi incompleti o solo voci di riferimento. Il testo definitivo venne completato poco prima di registrare le voci finali agli Sound City Studios in California, nel maggio 1991, sotto la produzione di Butch Vig. Questa urgenza creativa si riflette nello stesso testo, con frasi come “Che diavolo sto cercando di dire?”. La registrazione finale include cori senza parole di Grohl, e sebbene Vig avesse immaginato una ripetizione di queste armonie alla fine, Cobain preferì una chiusura più brusca, mantenendo solo una singola passata. La voce principale di Cobain venne registrata in una sola take.

L’esordio live di On a Plain avvenne il 29 maggio 1991 a Los Angeles, in California, nello stesso concerto in cui Nirvana presentò per la prima volta Come As You Are, davanti a un pubblico che, secondo l’autore Charles R. Cross, rimase sbalordito. Fu il primo show della band dopo aver terminato il lavoro su Nevermind. Nonostante la sua energia, Cobain espresse in seguito una certa insoddisfazione per la versione dell’album, ritenendo che suonasse troppo levigata rispetto alle loro esibizioni live più grezze. Il brano venne pubblicato come singolo promozionale nell’estate del 1992, ottenendo un successo moderato. In seguito, una versione acustica apparve nell’esibizione del Nirvana a MTV Unplugged il 18 novembre 1993, con Lori Goldston al violoncello. L’ultima volta che venne suonato dal vivo fu il 1° marzo 1994, all’ultimo concerto della band a Monaco di Baviera, in Germania. La struttura musicale si basa su una progressione di accordi in drop D, partendo con un riff potente che si ripete, e si conclude con la ripetizione della frase “I'm on a plain/I can't complain” mentre la musica svanisce.