Old Friends

In *Old Friends*, Simon & Garfunkel ci presentano un'immagine vivida di due uomini anziani seduti su una panchina, come se fossero le estremità di un libro. La canzone si addentra nei loro pensieri sul passare del tempo e sulla vicinanza della fine delle loro vite. Si ha la sensazione che uno di loro si chieda all'altro quanto strano sarà raggiungere quel punto. Il brano si collega fluidamente a *Bookends Theme (Reprise)*, che affronta la perdita e la fugacità dei ricordi e dei momenti condivisi. Questa connessione fa sì che *Bookends Theme (Reprise)* sembri più una continuazione naturale di *Old Friends* che una canzone completamente separata, e infatti, il duo era solito eseguirle insieme nelle loro esibizioni.

La registrazione di *Old Friends* avvenne verso la fine del processo per l'album *Bookends*, venendo completata l'8 marzo 1968, poco prima di terminare *Bookends Theme*. Musicalmente, la canzone inizia con una struttura piuttosto libera, supportata da una chitarra acustica e un'atmosfera serena. Tuttavia, a metà del brano, viene introdotto un elemento orchestrale, composto e diretto da Jimmie Haskell. Questo arrangiamento aggiunge un crescendo dissonante, dove gli archi e le note del glockenspiel assumono un ruolo di primo piano. Quando il duo smette di cantare, si aggiungono fiati e altri strumenti, creando una sensazione di turbolenza che culmina in una nota acuta e sostenuta sugli archi, suggerendo forse un'emergenza medica o il decesso di uno degli amici. Questa canzone, insieme a *Bookends Theme*, apparve sul lato B del singolo *Mrs. Robinson*, pubblicato il 5 aprile 1968 dalla Columbia Records. L'album *Bookends*, pubblicato il 3 aprile 1968, esplorava il ciclo della vita, dall'infanzia alla vecchiaia, con testi che toccavano temi come la giovinezza, la disillusione, le relazioni e la mortalità.