Old Friends

En *Old Friends*, Simon & Garfunkel nos presentan una imagen vívida de dos hombres mayores sentados en un banco, como si fueran los extremos de un libro. La canción se sumerge en sus pensamientos sobre el paso del tiempo y la cercanía del final de sus vidas. Se siente como si uno de ellos se preguntara al otro qué tan extraño se sentirá llegar a ese punto. La pieza se une de forma fluida a *Bookends Theme (Reprise)*, que aborda la pérdida y la fugacidad de los recuerdos y los momentos compartidos. Esta conexión hace que *Bookends Theme (Reprise)* se sienta más como una continuación natural de *Old Friends* que como una canción completamente separada, y de hecho, el dúo solía interpretarlas juntas en sus presentaciones.

La grabación de *Old Friends* ocurrió cerca del final del proceso para el álbum *Bookends*, completándose el 8 de marzo de 1968, justo antes de finalizar *Bookends Theme*. Musicalmente, la canción comienza con una estructura bastante libre, apoyada en una guitarra acústica y un ambiente sereno. Sin embargo, a mitad de la pieza, se introduce un elemento orquestal, compuesto y dirigido por Jimmie Haskell. Este arreglo suma un crescendo discordante, donde las cuerdas y las notas de glockenspiel toman protagonismo. Cuando el dúo deja de cantar, se suman vientos y otros instrumentos, creando una sensación de turbulencia que culmina en una nota aguda y sostenida en las cuerdas, sugiriendo quizás una emergencia médica o el fallecimiento de uno de los amigos. Esta canción, junto con *Bookends Theme*, apareció en la cara B del sencillo *Mrs. Robinson*, lanzado el 5 de abril de 1968 por Columbia Records. El álbum *Bookends*, lanzado el 3 de abril de 1968, exploraba el ciclo de la vida, desde la infancia hasta la vejez, con letras que tocaban temas como la juventud, la desilusión, las relaciones y la mortalidad.