Master/Slave

“Master/Slave” è un brano strumentale che occupa un posto particolare in “Ten”, l’album di debutto dei Pearl Jam. Non è una canzone nel senso comune del termine; funge piuttosto da cornice sonora che apre e chiude il disco. La prima parte compare prima dell’inizio di “Once”, mentre la seconda si ascolta dieci secondi dopo l’ultima canzone, “Release”. Questa struttura in due parti la rende un preludio e un epilogo che avvolgono l’esperienza dell’album. Sebbene non vi siano crediti espliciti all’interno del disco, è noto che sia stata creata da Eddie Vedder e Jeff Ament. L’essenza del suo suono risiede in una linea di basso dominante che si mantiene per tutti i suoi 3:43 minuti, accompagnata da alcuni tocchi di chitarra e batteria. Vedder contribuisce solo con alcune frasi casuali e incomprensibili, mantenendo il suo carattere prevalentemente strumentale.

La genesi di “Master/Slave” risale a un’idea di Jeff Ament. Il produttore Rick Parashar, in un’intervista del 2002 alla rivista Guitar World, ha ricordato come Ament avesse una linea di basso con cui improvvisava. Parashar si unì al processo dalla sala di controllo, programmando le tastiere e collaborando, il che aiutò il brano a prendere forma. I Pearl Jam si erano formati a Seattle, negli Stati Uniti, nel 1990, dopo che Jeff Ament e Stone Gossard avevano sciolto la loro precedente band, i Mother Love Bone. Iniziarono a provare con il chitarrista Mike McCready e registrarono un demo strumentale di cinque brani con Matt Cameron alla batteria. Questo demo arrivò nelle mani di Dave Krusen ed Eddie Vedder, che furono invitati a fare un provino a Seattle. Molti dei brani di *Ten*, compreso questo, nacquero da jam session strumentali o da idee dei Mother Love Bone a cui Vedder aggiunse in seguito melodie e testi. L’album *Ten*, pubblicato il 27 agosto 1991 dalla Epic Records, si distinse per la sua influenza del rock classico, differenziandosi dalle altre proposte grunge dell’epoca. Una curiosità della versione giapponese di *Ten*, pubblicata nel 1992, è che *Master/Slave* compare come brano a sé stante alla fine, dopo una cover di *I've Got a Feeling* dei Beatles.