Little Queenie

Little Queenie non è solo un altro brano di Chuck Berry: è uno di quei pezzi che, quando suonano, ti costringono a muovere i piedi senza pensarci. La chitarra entra con un riff corto e orecchiabile, quasi come un saluto, e la batteria di Fred Below marca il ritmo con una precisione che fa sembrare il basso di Willie Dixon più ampio di quanto non sia. Berry canta con quella miscela di fiducia e furbizia che lo caratterizzava, come se stesse parlando direttamente a qualcuno nel bel mezzo di un ballo. La cosa curiosa è che la melodia non è nuova: un anno prima, Berry aveva già usato quasi lo stesso per Run Rudolph Run, quel brano natalizio che molti conoscono. Ma qui, senza il contesto delle renne o dell'albero, la canzone diventa qualcosa di diverso: un inno del rock and roll in cui divertimento e spavalderia vanno di pari passo.

Fu registrata in un solo giorno, il 19 novembre 1958, negli studi della Chess Records a Chicago. Berry si occupò della voce e della chitarra, e il piano fu suonato da Johnnie Johnson o Lafayette Leake, mentre il basso e la batteria completavano il suono. Il risultato uscì come singolo nel marzo 1959, abbinato a Almost Grown, e in seguito fu incluso in Berry Is on Top, il suo primo album di compilation. Non fu un successo di massa —raggiunse solo la posizione 80 nella Billboard Hot 100— ma con il tempo divenne un brano che molti chitarristi imparano per primi, non per la sua difficoltà, ma perché cattura l'essenza del rock and roll degli anni '50: diretto, senza fronzoli e con un gancio irresistibile. Berry lo portò anche sullo schermo, apparendo in Go, Johnny Go! e nel documentario Hail! Hail! Rock 'n' Roll anni dopo. Durava solo due minuti e quarantadue secondi, ma in quel tempo fece capire che, a volte, la semplicità è ciò che funziona meglio.