Keep Yourself Alive

Quando i Queen muovevano i loro primi passi, ancora senza un bassista fisso, si stava già concependo una canzone che avrebbe definito la loro energia iniziale. Keep Yourself Alive, scritta dal chitarrista Brian May, nacque da sessioni acustiche nel 1970, tra l'Imperial College e un giardino in Ferry Road. In quella fase, la band era composta da Freddie Mercury alla voce, May alla chitarra e Roger Taylor alla batteria. Lo stesso May commentò che le liriche furono concepite con un tono ironico, ma che assunsero un significato completamente diverso quando interpretate da Mercury. La prima registrazione di questa canzone fu effettuata nel dicembre 1971 ai De Lane Lea Studios, sotto la produzione di Louie Austin. Quella versione, che include l'introduzione con la chitarra acustica Hallfredh di May e dialoghi vocali tra Taylor e Mercury, rimane la preferita del chitarrista.

Successivamente, la band cercò di catturare quella "magia" nei rinomati Trident Studios. La versione che fu infine scelta per essere pubblicata come singolo, mixata da Mike Stone, è quella che conosciamo. In essa, Mercury si occupò di tutte le armonie vocali del ritornello, moltiplicando la sua voce, e May interpreta la frase "two steps nearer to my grave". Questa registrazione si distingue per l'assenza della chitarra acustica iniziale e la presenza di almeno sette parti di chitarra elettrica, una delle quali con un notevole effetto di *phasing*. Inoltre, fu aggiunta la frase "Come on and get it, get it, get it, boy, keep yourself alive", che non era presente nella take originale. Keep Yourself Alive divenne rapidamente parte fondamentale delle loro esibizioni dal vivo, fungendo, secondo Mercury, da eccellente biglietto da visita di ciò che i Queen rappresentavano in quegli anni. Includeva un assolo di batteria di Taylor e una linea vocale parlata da lui. La canzone rimase nel loro repertorio fino all'inizio degli anni '80, evolvendosi nelle loro esibizioni con improvvisazioni, assoli di batteria e chitarra, e a volte collegandosi al materiale di Flash Gordon. Nel 2008, Rolling Stone la riconobbe nella sua lista delle 100 migliori canzoni di chitarra di tutti i tempi.