Just

Radiohead registrò Just nel 1994, durante le sessioni del loro secondo album, The Bends. Il brano nacque sotto pressione: il loro primo singolo, Creep, era stato un successo inaspettato, e la band temeva di rimanere intrappolata in quel suono. Thom Yorke scrisse il testo pensando a qualcuno di vicino, ma il vero protagonista finì per essere il riff di Jonny Greenwood: uno schema angolare ispirato alla chitarra di John McGeoch nel brano dei Magazine Shot by Both Sides. Greenwood non si limitava a cercare melodie—impilava accordi al limite, come se il pezzo fosse una sfida tecnica. Il risultato è un brano in cui il solo, eseguito con un pedale Whammy, sale di quattro ottave in un istante, lasciandosi alle spalle qualsiasi struttura convenzionale.

La registrazione fu un susseguirsi di alti e bassi. Nel febbraio 1994, Radiohead iniziò ai RAK Studios di Londra, ma le sessioni si protrassero a causa delle richieste della casa discografica e dei dubbi interni. Yorke avrebbe ricordato anni dopo che Just fu il primo brano completato per The Bends, e che nelle versioni iniziali superava i sette minuti. L’ingegnere John Leckie—che aveva già lavorato con i Magazine—catturò quella tensione negli studi Abbey Road e Manor, dove la band mischiò chitarre distorte a testi che oscillavano tra il criptico e il personale. Il video, diretto da Jamie Thraves, portò quell’ambiguità a un altro livello: girato in due giorni a Liverpool Street, mostra un uomo sdraiato per strada mentre i passanti gli chiedono perché non si alza. Le risposte non vengono mai rivelate, e il mistero—secondo Thraves—era intenzionale. L’attore Dorian Lough si fratturò addirittura il polso durante le riprese, inciampando più volte per ottenere la ripresa perfetta. Nel 1995, Just raggiunse la posizione numero 19 nel Regno Unito, e nel 2007 la rivista NME la posizionò al 34º posto nella sua lista di inni indie. Ma al di là dei numeri, il brano divenne un ponte tra il grunge dei primi anni ’90 e il rock alternativo che Radiohead avrebbe contribuito a definire.