Goodnight Irene

Goodnight Irene suona come se Jerry Lee Lewis avesse registrato la canzone in un’unica take, senza tempo per dubitare. La versione di Lewis in questo brano è pura energia contenuta: il piano colpisce come martellate precise, la voce rauca e sfidante avanza come se ogni parola fosse una sfida. Non è una ballata tranquilla, ma un pezzo che pulsa con la stessa urgenza di Whole Lotta Shakin’ Goin’ On, seppur qui il fuoco sia più controllato. L’arrangiamento è minimalista, quasi austero, ma questo gli conferisce un peso inaspettato. La melodia si ripete con un’insistenza ipnotica, come se l’ascoltatore non potesse sfuggire al suo ritmo.

Registrata nel 1958 per l’album che porta il suo nome, questa Goodnight Irene non è la versione folk che Hank Williams aveva reso popolare anni prima. Lewis la trasforma in un brano di rock & roll, con quel tocco selvaggio che lo caratterizzava. I produttori Jack Clement e Sam Phillips alla Sun Records hanno lasciato che la registrazione respirasse: il piano domina lo spazio, la batteria si intravede a malapena e la voce di Lewis si impone senza concessioni. La durata esatta, due minuti e cinquantaquattro secondi, è sufficiente perché il brano non si dilunghi inutilmente, ma non risulta mai affrettato. In un disco dove convivono High School Confidential e Jambalaya, questo pezzo spicca per il suo contrasto: meno esplosivo di altri brani, ma altrettanto incisivo.