Folsom Prison Blues

Ciò che rende *Folsom Prison Blues* un brano così risonante è il modo in cui cattura la crudezza di una narrazione carceraria con una musicalità che ti cattura dal primo istante. La canzone è nata nella mente di Johnny Cash nel 1953, mentre prestava servizio nell'Aeronautica degli Stati Uniti in Germania. La scintilla creativa è derivata dal film *Inside the Walls of Folsom Prison* del 1951 e, a quanto si dice, dalla melodia di "Crescent City Blues" di Gordon Jenkins. Cash stesso ha raccontato che la frase più incisiva, "Ho sparato a un uomo a Reno, solo per vederlo morire", è emersa dalla ricerca della peggiore ragione possibile per un atto così terribile. La registrazione originale, effettuata il 30 luglio 1955 presso i Sun Studio di Memphis, sotto la produzione di Sam Phillips, si distingue per il suo suono diretto. Senza batteria, Cash e la sua chitarra riuscivano a emulare il ritmo di un rullante con un trucco ingegnoso: posizionare un pezzo di carta sotto le corde. Questo approccio ha dato vita a un mix di country, rockabilly e rock and roll che è diventato uno dei suoi tratti distintivi.

La storia di *Folsom Prison Blues* non termina con il suo lancio iniziale come singolo nel 1955, accompagnato da *So Doggone Lonesome*. Infatti, il suo impatto si è moltiplicato anni dopo. Nel 1968, Cash eseguì la canzone dal vivo all'interno del carcere di Folsom, California. Questa esibizione, che faceva parte dell'album *At Folsom Prison* pubblicato dalla Columbia Records, rivitalizzò la carriera dell'artista. Quella versione dal vivo, più energica dell'originale, raggiunse il primo posto nelle classifiche di musica country e il 32° posto nella Billboard Hot 100. L'esecuzione a Folsom gli valse il Grammy per la Migliore Interpretazione Vocale Country Maschile nel 1969. Il legame con la prigione era profondo; Cash era solito aprire quasi tutti i suoi concerti con questa canzone, salutando il pubblico con la sua caratteristica frase "Ciao, sono Johnny Cash". La melodia, che alcuni associarono a "Crescent City Blues" di Gordon Jenkins, portò a un accordo extragiudiziale negli anni '70, in cui Cash pagò una somma considerevole a Jenkins. La versione del 1955 fu riconosciuta nel 2001 con la sua inclusione nella Grammy Hall of Fame.