Enter Sandman

Quando il riff iniziale di Enter Sandman iniziò a prendere forma, non era esattamente come lo conosciamo oggi. Kirk Hammett l'aveva concepito in due battute, ma Lars Ulrich suggerì una svolta: ripetere la prima battuta tre volte prima di passare alla seconda, creando una cadenza che sarebbe diventata la base di questo brano. Questa idea, insieme al resto delle idee strumentali, fu completata con sorprendente rapidità. Tuttavia, le melodie vocali e i testi tardarono ad arrivare. Infatti, Enter Sandman fu una delle ultime canzoni dell'album Metallica ad avere un testo. James Hetfield, il cantante e chitarrista, sentì che il suono della canzone era orecchiabile e commerciale, e per bilanciarlo, scrisse sull'idea di una famiglia con segreti oscuri e la morte infantile.

Fu un processo collaborativo, in cui Ulrich e il produttore Bob Rock incoraggiarono Hetfield a perfezionare ulteriormente i testi. Nonostante l'assenza iniziale di parole, la canzone era già fondamentale, fungendo da guida per il resto del disco. La registrazione di Metallica, l'album di cui fa parte Enter Sandman, ebbe luogo principalmente negli studi One on One di Los Angeles, estendendosi da ottobre 1990 a giugno 1991. Tuttavia, ci fu una settimana di lavoro aggiuntivo tra aprile e maggio 1991 a Vancouver, Canada, con Ulrich, Hetfield e Bob Rock. A differenza dei lavori precedenti, Rock propose che la band registrasse suonando insieme, cercando un suono più coeso.

Per Enter Sandman, Hetfield creò quello che descrisse come un "muro di chitarre", registrando tre tracce di ritmo dello stesso riff per generare una sensazione di suono avvolgente. La batteria richiese uno sforzo considerevole; si dice che siano state registrate circa 50 take di ogni sezione della canzone, poiché Ulrich non la eseguì dall'inizio alla fine in un'unica ripresa. L'obiettivo era catturare l'intensità desiderata, combinando più take. Il produttore e l'ingegnere del suono dedicarono tempo all'ottimizzazione dell'acustica della sala e alla sperimentazione con combinazioni di microfoni per simulare l'energia di una performance dal vivo.

Anche il basso acquisì maggiore importanza sotto la produzione di Rock, ampliando lo spettro sonoro della band. Come primo singolo, Enter Sandman fu anche la prima canzone ad essere mixata, un processo che si protrasse per circa dieci giorni, poiché la band e Bob Rock cercavano di definire il suono generale dell'album attraverso questo brano. Il singolo fu pubblicato il 29 luglio 1991 e raggiunse il 16° posto nella Billboard Hot 100 negli Stati Uniti, contribuendo in modo significativo alle oltre 30 milioni di copie vendute dai Metallica a livello mondiale.