Enter Sandman

Cuando el riff inicial de Enter Sandman comenzó a tomar forma, no era exactamente como lo conocemos hoy. Kirk Hammett lo había concebido en dos compases, pero Lars Ulrich sugirió una vuelta de tuerca: repetir el primer compás tres veces antes de dar paso al segundo, creando una cadencia que se convertiría en la base de esta pieza. Esta idea, junto con el resto de las ideas instrumentales, se completó con una rapidez sorprendente. Sin embargo, las melodías vocales y las letras tardaron en llegar. De hecho, Enter Sandman fue de las últimas canciones del álbum Metallica en tener letra. James Hetfield, el vocalista y guitarrista, sintió que el sonido de la canción era pegadizo y comercial, y para equilibrarlo, escribió sobre la idea de una familia con secretos oscuros y la muerte infantil. Fue un proceso colaborativo, donde Ulrich y el productor Bob Rock animaron a Hetfield a refinar aún más las letras. A pesar de la ausencia inicial de palabras, la canción ya era fundamental, sirviendo como una guía para el resto del disco.

La grabación de Metallica, el álbum del que forma parte Enter Sandman, tuvo lugar principalmente en los estudios One on One en Los Ángeles, extendiéndose desde octubre de 1990 hasta junio de 1991. Sin embargo, hubo una semana de trabajo adicional entre abril y mayo de 1991 en Vancouver, Canadá, con Ulrich, Hetfield y Bob Rock. A diferencia de trabajos anteriores, Rock propuso que la banda grabara tocando juntos, buscando un sonido más cohesionado. Para Enter Sandman, Hetfield creó lo que describió como un "muro de guitarras", grabando tres pistas de ritmo del mismo riff para generar una sensación de sonido envolvente. La batería requirió un esfuerzo considerable; se dice que se grabaron cerca de 50 tomas de cada sección de la canción, ya que Ulrich no la interpretó de principio a fin en una sola toma. El objetivo era capturar la intensidad deseada, combinando múltiples tomas. El productor y el ingeniero de sonido dedicaron tiempo a optimizar la acústica de la sala y a experimentar con combinaciones de micrófonos para simular la energía de una actuación en vivo. El bajo también adquirió mayor protagonismo bajo la producción de Rock, ampliando el espectro sonoro de la banda. Como primer sencillo, Enter Sandman fue también la primera canción en ser mezclada, un proceso que se extendió por unos diez días, ya que la banda y Bob Rock buscaban definir el sonido general del álbum a través de esta pieza. El sencillo se lanzó el 29 de julio de 1991 y alcanzó el puesto 16 en el Billboard Hot 100 en Estados Unidos, contribuyendo significativamente a las más de 30 millones de copias vendidas por Metallica a nivel mundial.