Enter Sandman

Quando o riff inicial de Enter Sandman começou a tomar forma, não era exatamente como o conhecemos hoje. Kirk Hammett o havia concebido em dois compassos, mas Lars Ulrich sugeriu uma reviravolta: repetir o primeiro compasso três vezes antes de dar lugar ao segundo, criando uma cadência que se tornaria a base desta peça. Essa ideia, juntamente com o resto das ideias instrumentais, foi concluída com uma rapidez surpreendente. No entanto, as melodias vocais e as letras demoraram a chegar. De fato, Enter Sandman foi uma das últimas músicas do álbum Metallica a ter letra. James Hetfield, o vocalista e guitarrista, sentiu que o som da música era cativante e comercial, e para equilibrar isso, ele escreveu sobre a ideia de uma família com segredos sombrios e a morte infantil.

Foi um processo colaborativo, onde Ulrich e o produtor Bob Rock encorajaram Hetfield a refinar ainda mais as letras. Apesar da ausência inicial de palavras, a música já era fundamental, servindo como um guia para o resto do disco. A gravação de Metallica, o álbum do qual Enter Sandman faz parte, ocorreu principalmente nos estúdios One on One em Los Angeles, estendendo-se de outubro de 1990 a junho de 1991. No entanto, houve uma semana de trabalho adicional entre abril e maio de 1991 em Vancouver, Canadá, com Ulrich, Hetfield e Bob Rock. Ao contrário de trabalhos anteriores, Rock propôs que a banda gravasse tocando junta, buscando um som mais coeso.

Para Enter Sandman, Hetfield criou o que descreveu como um "muro de guitarras", gravando três faixas de ritmo do mesmo riff para gerar uma sensação de som envolvente. A bateria exigiu um esforço considerável; diz-se que foram gravadas cerca de 50 tomadas de cada seção da música, pois Ulrich não a interpretou de início a fim em uma única tomada. O objetivo era capturar a intensidade desejada, combinando múltiplas tomadas. O produtor e o engenheiro de som dedicaram tempo a otimizar a acústica da sala e a experimentar combinações de microfones para simular a energia de uma performance ao vivo. O baixo também ganhou maior destaque sob a produção de Rock, ampliando o espectro sonoro da banda.

Como primeiro single, Enter Sandman foi também a primeira música a ser mixada, um processo que se estendeu por cerca de dez dias, pois a banda e Bob Rock buscavam definir o som geral do álbum através desta peça. O single foi lançado em 29 de julho de 1991 e alcançou o 16º lugar na Billboard Hot 100 nos Estados Unidos, contribuindo significativamente para as mais de 30 milhões de cópias vendidas pelo Metallica mundialmente.