Crawling King Snake

Di questa canzone esistono versioni che si tramandano di mano in mano come un segreto tra musicisti, e “Crawling King Snake” è una di quelle che non passano mai di moda. È nata come brano di Delta blues negli anni ’20, ma la sua versione più famosa risale al 1941, quando Big Joe Williams la registrò a Chicago con una chitarra a nove corde e un ritmo che sembra strisciare proprio come l’animale del titolo. La cosa curiosa è che Tony Hollins, un altro bluesman del Delta, ne aveva già registrato una versione diversa nel giugno dello stesso anno, ed è proprio quella versione che John Lee Hooker prese come base quando arrivò a Detroit negli anni ’40. Hooker lo ammise senza mezzi termini: «Ho copiato Crawling King Snake da lui». Quando Hooker la registrò nel 1949 per la Modern Records, il brano esplose nelle radio degli Stati Uniti e raggiunse il sesto posto nella classifica R&B di Billboard, diventando uno dei suoi più grandi successi.

Trent’anni dopo, i Doors la ripresero per il loro album *L.A. Woman* del 1971, l’ultimo che registrarono con Jim Morrison ancora in vita. Morrison, che aveva sempre avuto un orecchio attento al blues, propose di includerla nel disco dopo aver ascoltato per anni le versioni di Hooker. La registrazione in California vide la partecipazione di Jerry Scheff al basso e Marc Benno alla chitarra ritmica, ma la cosa più sorprendente è che la versione dei Doors dura cinque minuti e un secondo, quasi il doppio rispetto all’originale di Hooker. L’album, registrato senza il produttore abituale e con un suono grezzo che cercava di recuperare lo spirito del blues, finì per diventare un ponte tra il rock psichedelico degli anni ’60 e il rock del Sud che sarebbe seguito. La canzone, con il suo groove ipnotico e quel testo che suona come un monito, si inserì perfettamente in quel clima.