Calypso Blues

Nat King Cole suonava il piano come se il tempo non esistesse. In To the Ends of the Earth —la versione rimasterizzata— quel dono si nota in ogni nota, ma c'è qualcosa di più: la canzone sembra un viaggio senza fretta, dove la voce di Cole si libra su accordi che sembrano fluttuare. Non è solo jazz; è quel momento in cui la musica classica, il gospel e lo swing si fondono senza sforzo, come se fossero sempre stati destinati a incontrarsi.

Nacque a Montgomery, ma la sua infanzia a Chicago lo segnò per sempre. Sua madre suonava l'organo nella Chiesa Battista, e suo padre, diacono, gli insegnò che la musica poteva essere sia devozione che arte. Imparò il piano da lei, senza insegnanti, e nei locali di Bronzeville —dove il jazz ruggiva negli anni Venti— ascoltò leggende come Louis Armstrong e Earl Hines. Ispirato da Hines, Cole formò la sua prima band da adolescente, e nel 1936 registrò il suo primo disco con il fratello Eddie al basso. Il soprannome "King" gli fu dato su un palco di Chicago, ma fu a Long Beach, dopo una tournée con Eubie Blake, che decise di stabilirsi. Lì, tra il sole della California e l'eco del jazz, trovò il suono che lo avrebbe definito.