George Benson

Se c’è un chitarrista che è riuscito a far suonare il jazz come qualcosa di naturale nelle radio degli anni ’70 e ’80, quello è George Benson. Il suo suono non si limita a soli vertiginosi o cambi di accordi astratti: mescola melodie orecchiabili con un fraseggio che sembra cantare attraverso le corde. Dai suoi inizi nel jazz più puro fino alle sue incursioni nel pop e nel R&B, Benson ha trovato un equilibrio in cui la tecnica non oscura mai l’emozione. Anche quando si è avvicinato a territori più commerciali, ha mantenuto quella scintilla di improvvisazione che lo distingue.

Nel 1976 tutto cambiò con Breezin'. Il disco non solo raggiunse la vetta della classifica Billboard, ma vendette tre milioni di copie senza perdere la sua anima jazz. Brani come This Masquerade —un pezzo composto in una sola notte— dimostrarono che poteva suonare fresco alla radio senza tradire il suo stile. Prima, negli anni ’60, aveva trascorso anni in tournée suonando con organisti come Jack McDuff, ma fu negli anni ’70 che il suo nome iniziò a risuonare oltre i club. Con First Light, registrato insieme a Freddie Hubbard, vinse il suo primo Grammy, e quel riconoscimento lo portò a collaborare con leggende come Freddie Hubbard e Stanley Turrentine.