Tenderly

Tenderly es una de esas canciones que se meten en el cuerpo y no salen más. La versión de Ella Fitzgerald con Louis Armstrong no es solo un tema más en su repertorio: es un diálogo donde dos voces se reconocen y se complementan sin forzar el ritmo. Fitzgerald, con su precisión melódica, y Armstrong, con ese timbre rasposo y cálido, convierten una balada romántica en algo íntimo y universal. La grabación, lenta y sin prisas, deja espacio para que cada nota respire, como si el tiempo mismo se detuviera en Capitol Studios.

El tema forma parte de Ella and Louis, un álbum que Norman Granz armó con once baladas y que se grabó en agosto de 1956. Granz, el cerebro detrás de Verve Records, le dio a Fitzgerald y Armstrong libertad para elegir las claves y los arreglos, y Armstrong, incluso, tuvo la última palabra sobre qué canciones incluir. La duración de Tenderly —cinco minutos y nueve segundos— no es casual: es el espacio justo para que la interpretación se despliegue sin apuros, con el respaldo del Oscar Peterson Quartet. El resultado fue tan sólido que el disco se convirtió en un éxito inmediato, dando pie a dos secuelas más: Ella and Louis Again y Porgy and Bess.