Set the Controls for the Heart of the Sun

La canción Set the Controls for the Heart of the Sun destaca por su atmósfera envolvente y su singularidad en el repertorio de Pink Floyd. Compuesta por Roger Waters, esta pieza se inspira en la poesía china de la dinastía Tang, lo que le otorga un aire lírico y poético muy particular. El uso de mazos de timbales por parte de Nick Mason en la batería aporta una textura inusual, creando un sonido que se siente tanto etéreo como contundente. Además, es notable que esta canción es la única en la que participaron todos los miembros de la banda, con contribuciones de guitarra tanto de David Gilmour como de Syd Barrett, aunque estas últimas se encuentran más sutilmente en la mezcla.

La grabación de la canción comenzó el 8 de agosto de 1967 en los Abbey Road Studios, con la voz principal grabada en octubre de ese mismo año. La producción se extendió hasta enero y febrero de 1968, lo que permitió a la banda experimentar con diferentes capas sonoras. Gilmour ha mencionado que el riff principal, que se toca en modo frigio, es uno de los elementos que define la canción. A pesar de que se planeó lanzar como sencillo junto a Scream Thy Last Scream, la compañía discográfica decidió no hacerlo, lo que la convirtió en una pieza más de su segundo álbum, A Saucerful of Secrets, lanzado en junio de 1968.

Set the Controls for the Heart of the Sun fue parte del repertorio en vivo de la banda entre 1967 y 1973, y se puede escuchar en el álbum en vivo Ummagumma y en el documental Pink Floyd: Live at Pompeii. Durante estas actuaciones, la canción a menudo se extendía, incorporando secciones dinámicas y libres que la hacían aún más cautivadora. La influencia de esta obra se extiende más allá de la música, ya que incluso inspiró al autor Douglas Adams en la creación de la banda ficticia "Disaster Area" en su novela The Restaurant at the End of the Universe.