La bamba

Si hay un tema que parece hecho para saltar entre épocas sin perder su esencia, ese es La bamba. Nació como un son jarocho en Veracruz, pero fue Ritchie Valens quien le dio ese giro eléctrico que la convirtió en un puente entre el folclore mexicano y el rock and roll. Lo curioso es que, aunque la canción original ya tenía siglos de historia, Valens la grabó en solo dos minutos y diez segundos: un tiempo justo para que el ritmo de batería y guitarra se clavara en la cabeza del oyente sin dar respiro. El detalle técnico que muchos no notan es que, incluso en su versión rockera, mantiene la progresión de acordes tradicional (I-IV-V), pero con un tempo más relajado y un riff que repite la tónica cada dos tiempos, la subdominante en uno y medio, y la dominante en cuatro y medio. Eso le da ese balance entre lo pegajoso y lo bailable que la hizo distinta a todo lo que sonaba en la radio de 1958.

La historia detrás de su grabación empieza mucho antes: en 1944, Andrés Huesca ya había llevado el tema a Los Ángeles, donde Valens lo escuchó años después. Pero fue en los estudios Gold Star de Los Ángeles, California, con equipos prestados y en medio de las sesiones de su primer y único álbum, que Valens le dio forma definitiva. El disco salió en febrero de 1959, nueve días después de su muerte, y aunque La bamba no fue el sencillo más exitoso del momento (llegó al puesto 22 en Estados Unidos), su legado creció con los años. En 1987, Los Lobos la rescataron para la película La Bamba y la llevaron al primer puesto del Billboard Hot 100, algo que ninguna otra canción en español había logrado antes. Lo que quizá no todos recuerden es que, más allá de los récords, el tema sigue siendo eso: un juego de palabras y ritmos que invita a improvisar versos, como lo hacían los músicos de Veracruz siglos atrás.