I Started a Joke

La melodía de I Started a Joke surgió de una manera bastante particular. Durante un vuelo en un avión de hélice de British Airways, a unos cientos de kilómetros de Essen, el sonido constante del motor comenzó a transformarse en una melodía, casi como un coro de iglesia. Esta inspiración tan inesperada llevó a Robin Gibb, junto con la ayuda de Barry y Maurice en el puente, a componer esta pieza. La grabación de las canciones para el álbum Idea se completó el 20 de junio, y I Started a Joke fue la última en ser registrada en los estudios IBC de Londres. El productor fue Robert Stigwood, junto con los propios Bee Gees.

Este tema, lanzado como single en Estados Unidos en diciembre de 1968 bajo el sello Atco, marcó la última participación de Vince Melouney en la guitarra antes de dejar la banda. En el Reino Unido, sin embargo, no se publicó como single, sino que se incluyó en el álbum Idea, lanzado en agosto de ese mismo año. El lado B varió según el país: en Francia se incluyó Swan Song, mientras que en otros lugares fue Kilburn Towers. La canción alcanzó el primer puesto en las listas de Canadá, Nueva Zelanda y Australia. El video promocional, filmado en Bruselas para el Idea TV Special, fue dirigido por Christophe Averty y presenta elementos visuales como signos de interrogación flotantes.

La interpretación de la letra ha dado lugar a diversas lecturas, desde la perspectiva de alguien que ha cometido un error grave y se siente alienado, hasta la visión de que la canción podría ser cantada desde el punto de vista del diablo, una interpretación que Barry Gibb ha mencionado. La canción fue versionada posteriormente por Faith No More en 1995, apareciendo como cara B de su single Digging the Grave y en algunas ediciones de su álbum King for a Day... Fool for a Lifetime.