Donna

La primera vez que escuché Donna en un vinilo gastado, lo que más me llamó la atención fue ese aire entre balada y rock que envuelve la voz de Ritchie Valens. No es solo una canción de amor adolescente: suena a algo más grande, como si el ritmo se moviera al compás de un corazón que late con urgencia. La guitarra acústica y el bajo trazan un camino sencillo pero efectivo, mientras la batería marca un pulso que no se detiene, como si el tiempo mismo se acelerara. Eso sí, lo que realmente la hace especial es ese detalle: Valens no canta como si estuviera pidiendo permiso, sino como si ya supiera que iba a ser escuchado.

La grabaron en una sola toma, el 16 de septiembre de 1958, en los Gold Star Studios de Los Angeles. Bob Keene llevó la sesión, y detrás de los controles estaban Earl Palmer en la batería, Buddy Clark al bajo, y un equipo de guitarristas que incluía al propio Valens, Rene Hall, Irving Ashby y Carol Kaye. El resultado fue un single que salió al mercado en septiembre de ese año, con La Bamba en el lado B. Pero lo curioso es que, aunque Donna ya sonaba fuerte en las radios, no fue hasta octubre cuando empezó a trepar en la Billboard Hot 100, llegando al puesto número 3. Tres semanas antes de su muerte, en febrero de 1959, alcanzó el segundo lugar, solo por detrás de Stagger Lee de Lloyd Price. En la lista de Hot R&B Sides, se coló hasta el puesto 11.