Big in Japan

La primera vez que Alphaville irrumpió en escena fue con Big in Japan, un tema que nació en 1983 y que, sin buscarlo explícitamente, se convirtió en un pasaporte hacia el estrellato. La melodía, concebida en su estudio casero por los tres miembros de la banda, Bernhard Lloyd, Frank Mertens y Marian Gold, tomó forma con la ayuda de un Roland System-100M para la línea de bajo. Un detalle interesante es que el ritmo se aceleró a mitad de la canción, inspirándose en The Safety Dance, lo que le da un impulso distintivo. Las letras, en gran parte obra de Marian Gold, se inspiraron en la cruda realidad de la escena de drogas en el Berlín Oeste de finales de los 70, cerca de la estación Zoo. La frase "big in Japan" se convirtió en un símbolo de éxito en un mundo alternativo, una fantasía de estar libre de adicciones, aunque Gold aclaró que no tenía nada que ver con el país asiático en sí, sino más bien con la idea de ser reconocido en un lugar lejano. La inspiración para esa frase provino del nombre de una banda, sugiriendo que en Japón existía un mercado musical considerable para quienes buscaban fama.

El impacto de Big in Japan fue inmediato y global. Logró el primer puesto en las listas de Alemania, Suecia y Suiza, y fue su único tema en entrar en el Top 75 del Reino Unido, alcanzando el puesto número 8. En diciembre de 1984, también lideró la lista de Hot Dance Club Play en Estados Unidos. Este éxito llegó antes de que el álbum Forever Young, lanzado en 1984, estuviera completamente grabado, sorprendiendo a la banda y a su sello discográfico. La canción, junto con su cara B Seeds, fueron dos de las tres pistas grabadas en 1983 para el sencillo. El resto del álbum se completó entre julio y agosto de 1984. Curiosamente, Big in Japan desplazó a Relax de Frankie Goes to Hollywood del primer puesto en Alemania, cuyo vocalista, Holly Johnson, había sido miembro de la banda Big in Japan, una coincidencia que Gold consideró notable. En 1992, la canción fue relanzada con nuevas remezclas, coincidiendo con la salida del álbum recopilatorio First Harvest 1984–92, y volvió a tener éxito en Finlandia y Suecia. Más tarde, en el año 2000, la banda Guano Apes grabó su propia versión, lanzándola como sencillo principal de su álbum Don't Give Me Names.