Big in Japan

A primeira vez que Alphaville irrompeu no cenário foi com Big in Japan, um tema que nasceu em 1983 e que, sem buscá-lo explicitamente, tornou-se um passaporte para a fama. A melodia, concebida no estúdio caseiro pelos três membros da banda, Bernhard Lloyd, Frank Mertens e Marian Gold, tomou forma com a ajuda de um Roland System-100M para a linha de baixo. Um detalhe interessante é que o ritmo acelerou-se na metade da canção, inspirado em The Safety Dance, o que lhe dá um impulso distinto. As letras, em grande parte obra de Marian Gold, inspiraram-se na dura realidade da cena de drogas no Berlim Ocidental dos finais dos anos 70, perto da estação Zoo. A frase "big in Japan" tornou-se um símbolo de sucesso num mundo alternativo, uma fantasia de estar livre de vícios, embora Gold tenha esclarecido que não tinha nada a ver com o país asiático em si, mas sim com a ideia de ser reconhecido num lugar distante. A inspiração para essa frase veio do nome de uma banda, sugerindo que no Japão existia um mercado musical considerável para quem buscava fama.

O impacto de Big in Japan foi imediato e global. Alcançou o primeiro lugar nas paradas da Alemanha, Suécia e Suíça, e foi o único tema a entrar no Top 75 do Reino Unido, atingindo a oitava posição. Em dezembro de 1984, também liderou a lista de Hot Dance Club Play nos Estados Unidos. Esse sucesso chegou antes de o álbum Forever Young, lançado em 1984, estar completamente gravado, surpreendendo a banda e sua gravadora. A canção, juntamente com sua faixa B Seeds, foram duas das três faixas gravadas em 1983 para o single. O restante do álbum foi concluído entre julho e agosto de 1984. Curiosamente, Big in Japan deslocou Relax, de Frankie Goes to Hollywood, do primeiro lugar na Alemanha, cujo vocalista, Holly Johnson, havia sido membro da banda Big in Japan — uma coincidência que Gold considerou notável. Em 1992, a canção foi relançada com novas remixagens, coincidindo com o lançamento do álbum compilatório First Harvest 1984–92, e voltou a ter sucesso na Finlândia e Suécia. Mais tarde, em 2000, a banda Guano Apes gravou sua própria versão, lançando-a como single principal de seu álbum Don't Give Me Names.