Tough Mary

Tough Mary é uma daquelas canções que soam como blues, mas com um ar de balada clássica, onde a voz de Etta James se desdobra sobre um arranjo que mistura o íntimo com o grandioso. Não é um tema que chame a atenção pela duração —apenas dois minutos e vinte e cinco segundos—, mas pela forma como o som All Time consegue transmitir algo mais do que uma simples letra. Há algo na maneira como a orquestra se balança ao redor de sua voz, quase como se o acompanhamento soubesse quando ceder espaço e quando empurrá-la adiante. Não é o tipo de canção que se ouve de fundo; pede que você pare e a deixe passar.

Foi gravada no auge da era do soul clássico, quando Etta James ainda não havia completado vinte anos, mas já deixava claro que seu alcance não era para qualquer um. O álbum At Last!, lançado em novembro de 1960 pela gravadora Argo Records, foi o primeiro em que ela foi apresentada com aquele suporte orquestral que os irmãos Chess —Phil e Leonard— acreditavam que poderia levá-la além do blues puro. Tough Mary não foi um dos quatro *singles* que saíram daquele disco, mas acabou se tornando um daqueles temas que, anos depois, aparecem em listas como a da Rolling Stone ou da Pitchfork quando falam do melhor dos anos sessenta. Não buscavam um sucesso imediato; buscavam um som que pudesse permanecer. E, nossa, conseguiram.