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Del álbum
At Last!
Etta James · 2011 · Track 5
Datos
Duración2:24
ÁlbumAt Last!
Año2011
ISRCUSMC16048488
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La historia detrás
Tough Mary es una de esas canciones que suenan a blues pero con un aire de balada clásica, donde la voz de Etta James se despliega sobre un arreglo que mezcla lo íntimo con lo grandioso. No es un tema que llame la atención por su duración —solo dos minutos y veinticinco segundos—, sino por cómo el All Time de su sonido logra transmitir algo más que una simple letra. Hay algo en la forma en que la orquesta se balancea alrededor de su voz, casi como si el acompañamiento supiera cuándo cederle espacio y cuándo empujarla hacia adelante. No es el tipo de canción que se escucha de fondo; pide que te detengas y la dejes pasar.
La grabaron en plena era del soul clásico, cuando Etta James aún no había cumplido los veinte años pero ya dejaba claro que su registro no era para cualquiera. El álbum At Last!, lanzado en noviembre de 1960 bajo el sello Argo Records, fue el primero donde se la presentó con ese respaldo orquestal que los hermanos Chess —Phil y Leonard— creían que podía llevarla más allá del blues puro. Tough Mary no fue uno de los cuatro sencillos que salieron de ese disco, pero terminó siendo de esos temas que, años después, aparecen en listas como la de Rolling Stone o Pitchfork cuando hablan de lo mejor de los años sesenta. No buscaban un éxito inmediato; buscaban un sonido que pudiera quedarse. Y vaya si lo lograron.