The River

A história contada por *The River* nasce de uma vivência muito pessoal: a do seu cunhado e da sua irmã. Bruce Springsteen capturou nesta canção a realidade de um jovem casal a enfrentar dificuldades económicas e a necessidade de ajustar as suas expectativas de vida. A imagem do rio torna-se um símbolo das esperanças e dos sonhos que se desvanecem, mas também da persistência em mantê-los vivos, mesmo quando a realidade se apresenta árida. As linhas do refrão e o final da peça evocam a melancolia de *Hank Williams* e a sua canção de 1950, *Long Gone Lonesome Blues*. Esta ligação com as dificuldades laborais e a cultura local antecipou a popularidade do *heartland rock* na década de 1980, mostrando como as aspirações se entrelaçam com a vida quotidiana.

A gravação de *The River* ocorreu no Power Station em New York City nos dias 26 e 29 de agosto de 1979. Esta canção, que dá título ao álbum, foi concebida inicialmente para um projeto anterior, um disco simples chamado tentativamente *The Ties That Bind*. O som da peça é caracterizado por uma harmónica que cria uma atmosfera particular, e alguns veem-na como um prenúncio do estilo que Springsteen exploraria no seu trabalho seguinte, o álbum *Nebraska*. Em 2015, o próprio artista assinalou que *The River*, juntamente com outras como *Point Blank* e *Independence Day*, representavam o núcleo emocional do álbum. Embora não tenha sido lançada como single nos Estados Unidos, foi lançada em abril de 1981 em vários países da Europa, alcançando boas posições em tabelas como a irlandesa e a holandesa. Nos Estados Unidos, a canção teve uma notável difusão em rádios orientadas para o rock de álbum e consolidou-se como uma das peças mais reconhecidas de Bruce Springsteen.