The River

La storia raccontata da *The River* nasce da un'esperienza molto personale: quella del cognato e della sorella. Bruce Springsteen ha catturato in questa canzone la realtà di una giovane coppia che affronta difficoltà economiche e la necessità di adeguare le proprie aspettative di vita. L'immagine del fiume diventa un simbolo delle speranze e dei sogni che svaniscono, ma anche della persistenza nel mantenerli vivi, anche quando la realtà si presenta arida. Le linee del ritornello e il finale del brano evocano la malinconia di *Hank Williams* e la sua canzone del 1950, *Long Gone Lonesome Blues*. Questo legame con le difficoltà lavorative e la cultura locale anticipò la popolarità dell'*heartland rock* negli anni '80, mostrando come le aspirazioni si intreccino con la vita quotidiana.

La registrazione di *The River* ebbe luogo al Power Station di New York City il 26 e 29 agosto 1979. Questa canzone, che dà il titolo all'album, fu concepita inizialmente per un progetto precedente, un disco singolo chiamato provvisoriamente *The Ties That Bind*. Il suono del brano è caratterizzato da un'armonica che crea un'atmosfera particolare, e alcuni la vedono come un'anticipazione dello stile che Springsteen avrebbe esplorato nel suo lavoro successivo, l'album *Nebraska*. Nel 2015, l'artista stesso ha sottolineato che *The River*, insieme ad altre come *Point Blank* e *Independence Day*, rappresentavano il nucleo emotivo dell'album. Sebbene non sia stata pubblicata come singolo negli Stati Uniti, lo fu nell'aprile 1981 in diversi paesi europei, raggiungendo buone posizioni in classifiche come quella irlandese e olandese. Negli Stati Uniti, la canzone ebbe una notevole diffusione nelle radio orientate al rock d'album e si consolidò come uno dei brani più riconosciuti di Bruce Springsteen.