The Only One

O início da sua carreira profissional deu-se em 1968, ao juntar-se à banda The Commodores como vocalista principal e saxofonista. Após assinar com a Atlantic Records e depois com a Motown Records, o grupo consolidou-se como uma das referências do soul nos Estados Unidos durante os anos setenta. Richie destacou-se por ser o autor e a voz por trás de muitos dos seus sucessos, composições que frequentemente exploravam o terreno das baladas românticas, como Three Times A Lady ou Still. A sua proeminência dentro do grupo cresceu, não só pelo seu tom vocal distinto, mas também pela sua habilidade em plasmar sentimentos em letras. Esta capacidade levou-o a compor para outros artistas, alcançando um grande impacto com o tema Lady para Kenny Rogers, que atingiu o primeiro lugar nas tabelas em 1980. No ano seguinte, Richie produziu o álbum Share Your Love de Kenny Rogers e, num momento chave para a sua carreira, gravou em dueto com Diana Ross a canção principal do filme Endless Love. Este dueto ressoou fortemente nas tabelas de popularidade tanto nos Estados Unidos como no Reino Unido, marcando um ponto de viragem que impulsionaria a sua decisão de deixar The Commodores em 1982.