The Only One

El inicio de su carrera profesional se dio en 1968, al unirse a la banda The Commodores como vocalista principal y saxofonista. Tras firmar con Atlantic Records y luego con Motown Records, la agrupación se consolidó como una de las referencias del soul en Estados Unidos durante los años setenta. Richie se destacó por ser el autor y la voz detrás de muchos de sus éxitos, composiciones que a menudo exploraban el terreno de las baladas románticas, como Three Times A Lady o Still. Su prominencia dentro del grupo creció, no solo por su distintivo tono vocal sino también por su habilidad para plasmar sentimientos en letras. Esta capacidad lo llevó a componer para otros artistas, logrando un gran impacto con el tema Lady para Kenny Rogers, que alcanzó el primer puesto en las listas en 1980. Al año siguiente, Richie produjo el álbum Share Your Love de Kenny Rogers y, en un momento clave para su carrera, grabó a dúo con Diana Ross la canción principal de la película Endless Love. Este dueto resonó fuertemente en las listas de popularidad tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, marcando un punto de inflexión que impulsaría su decisión de dejar The Commodores en 1982.