losing my religion

A canção começa com um riff de bandolim que Peter Buck gravou sem intenção de que se tornasse o coração da faixa. Ele o improvisou enquanto ensaiava em frente à televisão, e ao revisar a gravação no dia seguinte, descobriu que, entre os erros de principiante, aquele som havia sido capturado — um que definiria mais tarde Losing My Religion. Buck confessou que, se não fosse pelo instrumento, a progressão de acordes talvez não soasse da mesma forma. O bandolim, recém-comprado, deu à música aquele ar folk-rock que acabou se tornando a assinatura da canção.

O processo de gravação passou por vários estúdios em 1990: primeiro em Athens, Geórgia, onde testaram um demo chamado Sugar Cane com banjo e órgão Hammond; depois em Bearsville, Nova York, onde adicionaram a linha de baixo composta por Mike Mills, inspirada no estilo de John McVie do Fleetwood Mac. Para preencher as lacunas nas frequências médias, chamaram o guitarrista Peter Holsapple, que gravou sua parte em uma cabine separada enquanto o restante da banda trabalhava em outro ambiente. Stipe cantou tudo em uma única tomada, e as cordas, arranjadas por Mark Bingham, foram tocadas pela Atlanta Symphony Orchestra em Atlanta. O resultado foi uma canção em modo menor natural, onde as mudanças entre acordes menores — como em Driver 8 — se misturam com aquela sensação de obsessão que o próprio Stipe comparou a Every Breath You Take, do The Police. A frase do título, um ditado do sul dos Estados Unidos que significa perder a paciência, acabou sendo o reflexo perfeito de uma canção sobre frustração e amor não correspondido.