A história por trás
A canção Birthday, que abre o terceiro lado do álbum duplo The Beatles, também conhecido como The White Album, tem uma história de criação bastante espontânea. Foi um tema que John Lennon e Paul McCartney improvisaram no estúdio numa noite de setembro de 1968. Segundo recorda McCartney, a ideia surgiu com um riff que começaram a desenvolver no momento, e assim, entre ele e John, nasceu a estrutura principal da canção. A sessão estendeu-se até às 5 da manhã, momento em que se completou a mistura final. Curiosamente, durante essa mesma noite, a banda e a equipa de gravação fizeram uma pausa para ver o filme de rock and roll de 1956, The Girl Can't Help It, que era exibido pela primeira vez na televisão britânica, e ao regressar retomaram a gravação de Birthday.
Nesta ocasião, George Martin não esteve presente, e foi o seu assistente, Chris Thomas, quem produziu a sessão. Thomas recorda que Paul chegou primeiro e já estava a tocar o riff de Birthday. Quando os outros se juntaram, Paul já tinha terminado de compor a letra e a música ali mesmo, no estúdio. A canção caracteriza-se pela sua energia, com um riff de guitarra e baixo que se repete, uma secção vocal principal onde a voz de McCartney se ouve com força e uma harmonia de Lennon, e um quebra de bateria que dá lugar a uma parte central que se sustenta na dominante. A instrumentação enriquece-se com a adição de um piano que acompanha o riff e uma secção de ponte antes de voltar à estrutura vocal inicial. John Lennon, numa entrevista de 1980, descreveu a canção como "lixo" criado no estúdio, sugerindo que Paul procurava emular o estilo de Happy Birthday Baby, um sucesso dos anos cinquenta. Apesar desta autocrítica, a canção tornou-se um tema muito reconhecido do álbum, destacando-se pelo seu riff cativante.