Ray Charles

O que define Ray Charles não é apenas sua técnica ao piano ou sua voz rouca, mas como esses elementos se misturavam com uma liberdade que poucos haviam explorado antes. Ele não era um músico que se encaixava em caixinhas: pegava pedaços de blues, gospel e jazz, retorcia-os com rhythm and blues e terminava com algo que soava como ninguém mais. Desde seus primeiros anos na Atlantic Records, esse som o destacou. Gravou faixas como Mess Around ou It Should Have Been Me em 1953, mas foi I Got a Woman em 1955 que o colocou no mapa: um sucesso que não só chegou ao primeiro lugar nas paradas de R&B, como demonstrou que podia transformar um hino religioso em uma música dançante sem perder a essência. O curioso é como usava a voz, quase como se fosse um saxofone, alongando sílabas e deixando espaços onde o silêncio também cantava. Não buscava imitar ninguém; queria que cada nota soasse como se estivesse inventando naquele exato instante.

Em 1959, Charles deu uma guinada que mudaria não só sua carreira, mas como a música negra era ouvida nos Estados Unidos. Com Modern Sounds in Country and Western Music, ousou levar o country e o pop para o seu território. Músicas como I Can’t Stop Loving You ou You Don’t Know Me mostraram que podia tomar um estilo tradicional e torná-lo seu, sem perder a emoção crua que sempre o caracterizou. Isso não foi fácil: a Atlantic Records não entendia muito bem por que ele queria gravar Georgia on My Mind em 1960, mas a faixa acabou sendo seu primeiro número um na Billboard Hot 100. O interessante é que, naquela época, Ahmet Ertegün lhe deu rédea livre na Atlantic, algo incomum para um artista afro-americano nos anos 1950. Não era só um contrato: era um acordo para que criasse sem amarras, e ele aproveitou ao máximo.