Eric B. & Rakim

Quando Eric B. & Rakim se uniram em 1986 em Long Island, Nova York, estavam lançando as bases de algo que ecoaria muito além de sua época. Não se tratava apenas de uma dupla de DJ e rapper; era uma combinação de talentos que redefiniu o que era possível no hip-hop. Eric B., nascido Eric Barrier em East Elmhurst, Queens, já explorava os sons dos toca-discos enquanto tocava trompete e bateria no ensino médio. Seu caminho o levou a trabalhar como DJ móvel para a estação de rádio WBLS em Nova York, onde conheceu Alvin Toney, um promotor que o conectou com o rapper William Griffin Jr., conhecido como Rakim. Rakim, que havia adotado esse nome após sua conversão à The Nation of Gods and Earths, já escrevia rimas desde a adolescência. A centelha criativa acendeu quando Eric B. usou a linha de baixo de "Over Like A Fat Rat" de Fonda Rae para um novo tema, uma ideia que deixou Rakim tão surpreso que cuspiu sua cerveja.

Seu primeiro single, "Eric B. Is President", de 1986, tornou-se uma sensação nas ruas do Harlem, levando a dupla a assinar com a gravadora 4th & Broadway. Essa música, junto com "I Ain't No Joke" e "I Know You Got Soul" — que sampleavam James Brown e Bobby Byrd — começou a moldar o som do hip-hop com uma base rítmica contundente e a fluidez lírica de Rakim. Seu álbum de estreia, Paid in Full, lançado em 1987, tornou-se um pilar do gênero. Gravado nos Power Play Studios, o processo criativo foi intenso; Rakim muitas vezes escrevia suas rimas no próprio estúdio e as gravava na hora, resultando em um álbum que, embora curto, capturou uma energia crua e direta. A influência desse disco foi tão grande que a batida de "Paid in Full" se tornou um dos beats mais sampleados, servindo de base para sucessos de outros artistas.