Eric B. & Rakim

Cuando Eric B. & Rakim se unieron en 1986 en Long Island, Nueva York, estaban sentando las bases de algo que resonaría mucho más allá de su tiempo. No se trataba solo de un dúo de DJ y rapero; era una combinación de talentos que redefinió lo que era posible en el hip-hop. Eric B., nacido Eric Barrier en East Elmhurst, Queens, ya exploraba los sonidos de los tocadiscos mientras tocaba trompeta y batería en la escuela secundaria. Su camino lo llevó a trabajar como DJ móvil para la estación de radio WBLS en Nueva York, donde conoció a Alvin Toney, un promotor que lo conectó con el rapero William Griffin Jr., conocido como Rakim. Rakim, quien había adoptado ese nombre tras su conversión a The Nation of Gods and Earths, ya escribía rimas desde adolescente. La chispa creativa se encendió cuando Eric B. tomó la línea de bajo de "Over Like A Fat Rat" de Fonda Rae y la usó para un nuevo tema, una idea que dejó a Rakim tan sorprendido que escupió su cerveza.

Su primer sencillo, "Eric B. Is President" de 1986, se convirtió en una sensación en las calles de Harlem, lo que llevó al dúo a firmar con el sello 4th & Broadway. Este tema, junto con "I Ain't No Joke" y "I Know You Got Soul", que sampleaban a James Brown y Bobby Byrd, empezaron a moldear el sonido del hip-hop con una base rítmica contundente y la fluidez lírica de Rakim. El álbum debut, Paid in Full, lanzado en 1987, se convirtió en un pilar del género. Grabado en Power Play Studios, el proceso de creación fue intenso; Rakim a menudo escribía sus rimas en el mismo estudio y las grababa de inmediato, lo que resultó en un álbum que, aunque corto, capturaba una energía cruda y directa. La influencia de este disco se extendió tanto que el track de batería de "Paid in Full" se convirtió en uno de los beats más sampleados, sirviendo de base para éxitos de otros artistas.