Bob Wills and His Texas Playboys

O som de Bob Wills and His Texas Playboys não se compreende sem a fusão entre o violino de Wills e aquela atmosfera de banda grande que o jazz deu à música country. Não era apenas um conjunto de cordas e metais: era um grupo que tocava ao vivo com uma energia vinda das rádios do Texas e Oklahoma, onde as pessoas dançavam sem parar. Wills não inventou sozinho o Western swing, mas levou-o a outro patamar quando, em 1934, formou seu grupo definitivo em Tulsa, com o piano de Tommy Duncan, a steel guitar de Leon McAuliffe e um estilo que misturava o blues dos campos de algodão com arranjos de big band. O resultado eram canções como Steel Guitar Rag ou New San Antonio Rose, onde o ritmo não para e o violino de Wills soa em gritos curtos, aqueles “ah-haa” que já eram sua marca registrada. Não era música para ouvir sentado: era para mexer os pés.

O que marcou sua carreira não foi apenas o sucesso dos anos 1940, mas como aquele som permaneceu vivo mesmo quando o rock and roll varreu tudo. Em 1950, com Ida Red Likes the Boogie e Faded Love ainda nas paradas, Wills demonstrou que podia se reinventar. Mas a saúde começou a falhar: dois infartos em 1962 e 1963 o obrigaram a deixar a banda, embora continuasse tocando sozinho. O curioso é que, justamente quando seu estilo parecia fora de moda, a indústria começou a reconhecê-lo. Em 1968, entrou para o Country Music Hall of Fame, e no ano seguinte o governo do Texas o homenageou por sua contribuição à música estadunidense. Até a indústria do rock o procurou: em 1973, gravou um disco com Merle Haggard, um fã que admirava sua forma de tocar.