Bob Wills and His Texas Playboys

El sonido de Bob Wills and His Texas Playboys no se entiende sin el cruce entre el violín de Wills y ese aire de banda grande que le dio jazz a la música country. No es solo un conjunto de cuerdas y metales: es un ensamble que tocaba en vivo con una energía que venía de las radios de Texas y Oklahoma, donde la gente bailaba sin parar. Wills no inventó el Western swing solo, pero sí lo llevó a otro nivel cuando en 1934 armó su grupo definitivo en Tulsa, con el piano de Tommy Duncan, la steel guitar de Leon McAuliffe y ese estilo que mezclaba el blues de los campos de algodón con arreglos de big band. El resultado eran canciones como Steel Guitar Rag o New San Antonio Rose, donde el ritmo no se detiene y el violín de Wills suena a gritos cortos, esos "ah-haa" que ya eran su marca. No era música para escuchar sentado: era para mover los pies.

Lo que marcó su carrera no fue solo el éxito de los cuarenta, sino cómo ese sonido se mantuvo vivo incluso cuando el rock and roll barrió con todo. En 1950, con Ida Red Likes the Boogie y Faded Love aún en las listas, Wills demostró que podía reinventarse. Pero la salud lo fue frenando: dos infartos en 1962 y 1963 lo obligaron a dejar la banda, aunque siguió tocando solo. Lo curioso es que, justo cuando su estilo parecía pasado de moda, la industria lo empezó a reconocer. En 1968 entró al Country Music Hall of Fame, y al año siguiente el gobierno de Texas lo homenajeó por su aporte a la música estadounidense. Hasta la industria del rock lo buscó: en 1973 grabó un disco con Merle Haggard, un fan que admiraba su forma de tocar.