Desta fase de introspecção surgiu "In the Air Tonight", uma das faixas mais reconhecidas do disco. A canção nasceu de forma espontânea, com Collins experimentando uma caixa de ritmos e uma ideia lírica que plasmava o descontentamento de um relacionamento rompido. Apesar de alguns criticarem o uso da caixa de ritmos por um baterista tão renomado, o resultado transmitia uma crueza emocional que ressoou com o público. Outro exemplo dessa dualidade entre ritmo e conteúdo é "I Missed Again", que combina uma energia contagiante com a melancolia que impregna o álbum.
Musicalmente, Face Value revela influências inesperadas. Apesar de sua trajetória no rock progressivo com Genesis e sua incursão no jazz fusion com Brand X, Collins incorporou elementos do som Motown. Essa fusão se tornou evidente nos arranjos de metais, onde colaboraram músicos como os Phenix Horns. A gravação do álbum, que se estendeu entre meados de 1980 e o início de 1981 em Londres e Los Angeles, contou com a co-produção de Collins e Hugh Padgham, e a participação de outros músicos como Alphonso Johnson e Eric Clapton. O disco foi bem recebido, alcançando o número 1 no UK Albums Chart e se posicionando no Billboard 200, marcando o início de uma bem-sucedida carreira solo.