De esta etapa de introspección surgió "In the Air Tonight", uno de los temas más reconocidos del disco. La canción nació de manera espontánea, con Collins experimentando con una caja de ritmos y una idea lírica que plasmaba el descontento de una relación rota. A pesar de que algunos criticaron el uso de la caja de ritmos por parte de un baterista tan reconocido, el resultado transmitía una crudeza emocional que resonó con la audiencia. Otro ejemplo de esta dualidad entre el ritmo y el contenido es "I Missed Again", que combina una energía contagiosa con la melancolía que impregna el álbum.
Musicalmente, Face Value revela influencias inesperadas. A pesar de su trayectoria en el rock progresivo con Genesis y su incursión en el jazz fusión con Brand X, Collins incorporó elementos del sonido Motown. Esta fusión se hizo evidente en los arreglos de vientos, donde colaboraron músicos como los Phenix Horns. La grabación del álbum, que se extendió entre mediados de 1980 y principios de 1981 en London y Los Angeles, contó con la co-producción de Collins y Hugh Padgham, y la participación de otros músicos como Alphonso Johnson y Eric Clapton. El disco tuvo una buena acogida, alcanzando el número 1 en el UK Albums Chart y posicionándose en el Billboard 200, marcando el inicio de una exitosa carrera solista.