Shake, Rattle and Roll

La prima volta che Shake, Rattle and Roll suonò alla radio, non era la versione che oggi associamo al rock and roll. Quella originale, incisa da Big Joe Turner nel febbraio del 1954 a New York, raggiunse la vetta delle classifiche di rhythm and blues senza bisogno di chitarre elettriche stridenti né di un ritmo accelerato. Turner, un cantante con radici nel blues di Kansas City, diede alla canzone un’aria giocosa e disinvolta, in cui il titolo non era altro che il pretesto per un gioco di parole sul movimento e sulla danza. L’amo non stava nel testo, ma nel modo in cui la frase "scuotere, sbattere e rotolare" diventava un invito a muoversi, quasi come un codice tra l’interprete e il pubblico.

La canzone nacque da una commissione precisa: Ahmet Ertegun, della Atlantic Records, chiese a Jesse Stone — che firmava come "Charles Calhoun" per alcune società di diritti — di comporre un brano veloce per Turner, un artista con decenni di carriera nel circuito afroamericano. Stone, che aveva già lavorato con ritmi ballabili, prese un’espressione popolare dei primi del Novecento ("You Got to Shake, Rattle and Roll", del 1910) e la trasformò in un ritornello orecchiabile. La registrazione in studio durò meno di tre ore e il risultato fu un singolo che, nell’aprile del 1954, scalò la vetta delle classifiche R&B e arrivò nella *Top 20* generale. Il curioso è che, se oggi la versione di Turner suona contenuta rispetto alle successive reinterpretazioni, all’epoca fu rivoluzionaria: mescolava il blues tradizionale con un tempo che invitava a saltare, qualcosa che avrebbe poi definito il nascente rock and roll. Quando Bill Haley & His Comets la reinterpretarono nel giugno dello stesso anno, le diedero una svolta più grezza, con sassofono e contrabbasso a scandire il ritmo, ma fu la versione di Elvis Presley — incisa nel 1956 per la RCA Victor — a consacrarla come inno. Presley la eseguì dal vivo nel gennaio del 1956, mischiandola a un altro brano di Haley, "Flip, Flop and Fly", durante una trasmissione del *Dorsey Brothers Stage Show* a Cleveland. A quel punto, la canzone non era più solo un successo, ma un ponte tra il rhythm and blues e il nuovo suono che stava per dominare le onde.