Panama

La canzone Panama, dei Van Halen, è un esempio affascinante di come un'idea possa prendere forma in modi inaspettati. Sebbene il suo titolo possa suggerire una destinazione geografica, in realtà è nata dalla fascinazione di David Lee Roth per un'auto da corsa che vide a Las Vegas. Il veicolo si chiamava "Panama Express", e da lì è nato il nome di questo brano. Curiosamente, Roth possedeva anche una Opel Kadett che chiamava "Panama". L'impulso a scriverla arrivò dopo che un giornalista lo accusò di concentrarsi solo su donne, feste e auto veloci. Roth si rese conto che, in effetti, non aveva mai dedicato una canzone alle automobili veloci e decise di correggere quella dimenticanza. Musicalmente, Eddie Van Halen menzionò che lo stile degli AC/DC, con il loro rock diretto a tre accordi, fu un'influenza chiave nella composizione.

La registrazione di Panama, avvenuta nel 1983 nei 5150 Studios, ha anch'essa le sue particolarità. Durante il bridge, proprio mentre Roth canta "I can barely see the road from the heat comin' off", si può sentire il ruggito di una Lamborghini Miura S del 1972. Per catturare quel suono, l'auto fu avvicinata allo studio e furono posizionati microfoni sul tubo di scappamento. La canzone, classificata come hard rock e glam metal, fu pubblicata come terzo singolo dell'album 1984. Il video musicale, diretto da Pete Angelus, si concentra principalmente su esibizioni dal vivo della band, filmate durante due serate al The Spectrum di Philadelphia e in date precedenti al Providence Civic Center. È interessante notare che l'auto che appare nel video è una Mercury Eight cabriolet del 1951, che non ha alcuna relazione diretta con il "Panama Express", la Opel o la Miura. Panama è stata riconosciuta in classifiche come "The 20 Greatest Hair Metal Anthems Of All Time" ed è stata inclusa in videogiochi come Gran Turismo 4, oltre ad apparire in un episodio della serie animata Family Guy.