I Say a Little Prayer

Quando ti immergi in I Say a Little Prayer, ti imbatti in un brano che, sebbene originariamente pensato per un'altra voce, ha trovato una casa definitiva in Aretha Franklin, trasformandola. La versione di Franklin, registrata per il suo album Aretha Now nel 1968, si discosta notevolmente dall'interpretazione di Dionne Warwick. Mentre quella di Warwick, pubblicata nel 1967, si basava su un arrangiamento elegante e una struttura armonica che esaltava la tenerezza, quella di Franklin le ha dato una svolta completamente nuova. La chiave sta nel pianoforte di Clayton Ivey, che introduce elementi armonici distinti e un'energia che la fa vibrare in modo diverso. Questa reinvenzione, che inizialmente doveva essere il lato B del singolo The House That Jack Built, ha iniziato a riscuotere così tanto successo da diventare una hit a sé stante.

La storia dietro questa canzone è interessante. I compositori Burt Bacharach e Hal David l'hanno creata pensando di trasmettere la preoccupazione di una donna per il suo partner, che si trovava in guerra in Vietnam. Dionne Warwick la registrò per la prima volta nell'aprile 1966, ma il processo non fu semplice; Bacharach, che di solito era rapido nelle sue registrazioni, fece dieci take e ancora non era del tutto soddisfatto, sentendo che il risultato era stato affrettato. Nonostante i suoi dubbi, la canzone, pubblicata nell'album The Windows of the World nel settembre 1967, iniziò a essere diffusa dalle radio e divenne un successo commerciale per Warwick, raggiungendo il numero quattro nella Billboard Hot 100 e l'otto nella classifica R&B. La versione di Aretha Franklin, d'altra parte, raggiunse il numero dieci nella Hot 100 e il tre nella R&B nell'ottobre 1968, diventando il suo più grande successo nel Regno Unito fino a quel momento. La struttura musicale della canzone in sé è notevole, con passaggi che giocano con tempi non convenzionali, aggiungendo un livello di complessità alla melodia.