La storia dietro
Quando Jimmy Page e Robert Plant si incontrarono a Bron-Yr-Aur, una baita in Galles nel 1970, dopo un tour negli Stati Uniti, nacque Friends. Questo brano, incluso come seconda traccia di Led Zeppelin III, è un esempio affascinante di come la band esplorasse sonorità oltre il rock convenzionale. Lo stesso Plant riconobbe l'influenza della musica indiana e caraibica conosciuta in gioventù, cercando di andare oltre i temi tipici del rock. La chitarra di Page in questa canzone utilizza un'accordatura aperta C6 (C-A-C-G-C-E), una tecnica che impiegò anche in Bron-Yr-Aur e Poor Tom durante le stesse sessioni di registrazione. Per esaltare la qualità acustica della sua chitarra Harmony, utilizzò un limitatore a valvole Altair, un consiglio ricevuto dal chitarrista acustico Dick Rosmini. Curiosamente, questo stesso dispositivo sarebbe apparso in seguito in All My Love, dall'album In Through the Out Door.
Friends si distingue per essere una delle poche canzoni dei Led Zeppelin a incorporare archi. John Paul Jones, il bassista, fu responsabile dell'orchestrazione degli archi, sebbene non ricevette credito per ciò nella composizione. L'unica volta che la band eseguì questa canzone dal vivo fu il 29 settembre 1971 a Osaka, durante il loro tour in Giappone. Successivamente, nel 1972, Page e Plant registrarono una nuova versione di Friends con la Bombay Symphony Orchestra durante il loro viaggio in India, una sessione che incluse anche Four Sticks. Questa reinterpretazione fu arricchita dalla presenza di tabla e sitar, e fu ufficialmente pubblicata nella rimasterizzazione di Coda nel 2015. In seguito, nel 1994, Page e Plant registrarono nuovamente Friends per il loro progetto No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded, questa volta accompagnati da un'orchestra mediorientale. Recentemente, nel 2024, Robert Plant ha incluso Friends come chiusura del suo tour con The Saving Grace e Suzi Dian. La registrazione originale di Friends ebbe luogo tra maggio e giugno 1970, utilizzando il Rolling Stones Mobile Studio a Headley Grange, Hampshire, e anche agli Olympic Sound Studios a Barnes, Londra. L'ingegnere di registrazione fu Andy Johns, che si occupò anche del missaggio, mentre Jimmy Page e Peter Grant figurarono come produttori.