Estranged

Questa ballata di oltre nove minuti infrange ciò che ci si aspetta solitamente da un single: non ha un ritornello fisso, accumula versi come strati e lascia spazio a assoli di chitarra e piano che sembrano valvole di sfogo emotive. Il testo, scritto da Axl Rose in un momento di rottura personale, non chiede né supplica, ma espone la crudezza dell’accettare che ciò che si desiderava non tornerà più. Il brano nasce da un periodo in cui il compositore affrontava l’annullamento del suo matrimonio, e questa tensione si riversa in ogni nota, soprattutto nei passaggi in cui la chitarra di Slash —registrata con una Les Paul Gold Top e il tono al minimo— disegna melodie che sembrano sgorgare da un luogo oscuro ma necessario. Il risultato è una canzone che non si ascolta, si vive: lunghi silenzi tra i versi, cambi bruschi di dinamica e un climax che esplode proprio quando meno te lo aspetti.

La registrazione delle chitarre fu un processo estenuante per Slash, che passò giorni a perfezionare ogni frase per catturare la visione di Axl. Secondo lui, l’idea nacque durante lunghe prove a Chicago, anche se il compositore la ultimò in un momento di sconforto. Use Your Illusion II venne pubblicato nel settembre 1991, ma il brano non fu editato come single fino a gennaio 1994, quando già risuonava da anni nei concerti. Il video, terzo capitolo di una trilogia non ufficiale insieme a Don’t Cry e November Rain, costò circa quattro milioni di dollari e fu girato all’Olympiastadion di Monaco. La trama, che inizialmente avrebbe dovuto continuare la storia d’amore dei video precedenti, finì per riflettere la realtà: Axl e la sua allora compagna, Stephanie Seymour, non stavano più insieme, e il concetto di "separazione" divenne letterale sullo schermo con definizioni del termine che apparivano tra le scene. La chiusura —Axl che si tuffa in mare e nuota tra i delfini— è una di quelle immagini che rimangono impresse, come se la musica stessa cercasse redenzione nell’acqua. Nel 2017, la rivista Paste la posizionò seconda nella sua lista delle migliori canzoni dei Guns N’ Roses, e nel 2020, Kerrang la mise quarta in una classifica simile.