Civil War

Il riff iniziale di Civil War non sembra di chitarra, ma di un discorso registrato. La voce di Strother Martin in Cool Hand Luke (“quello che abbiamo qui è un fallimento della comunicazione”) si mescola a un frammento di un militare peruviano che parla di “annientamento selettivo”, e proprio prima che inizi la batteria, Slash entra con un assolo che anticipa già il tono: non è una canzone di guerra, è una domanda scomoda travestita da inno. Il brano procede tra strati di distorsione e cori che sembrano una marcia funebre accelerata, ma ciò che sorprende di più è come il testo non parli di battaglie lontane, ma di ciò che lascia dietro di sé: “nutre i ricchi e seppellisce i poveri”. La frase finale, “che cosa c’è di civile nella guerra?”, non è una chiusura, è un colpo secco che risuona dopo quattro assoli di chitarra, l’ultimo dei quali uno dei più lunghi e caotici che Slash abbia mai registrato con la band.

La canzone nacque come esercizio durante i sound check del tour di Appetite for Destruction. Slash portava un riff in testa da mesi, provandolo prima di ogni concerto in Giappone; Axl Rose aggiunse un paio di versi sciolti ispirati a una protesta degli anni ’60 che aveva visto da bambino con la madre, e Duff McKagan completò il testo dopo aver marciato per i diritti civili. Registrata nel 1990 per un disco benefico diretto alla Romania, finì in Use Your Illusion II come brano di apertura, proprio prima che Steven Adler suonasse per l’ultima volta con la band. Mike Clink, l’ingegnere del suono, mixò tutto dal vivo con Bill Price, e il risultato è un pezzo che inizia lento, con echi di When Johnny Comes Marching Home, ma al minuto due esplode in un ritmo che ricorda più You Could Be Mine che qualsiasi ballata antibellica dell’epoca. Durò sette minuti e quarantadue secondi, abbastanza perché il pubblico gridasse ogni volta che Axl ripeteva “che cosa c’è di civile nella guerra?”.