Civil War

El riff inicial de Civil War no suena a guitarra, sino a un discurso grabado. La voz de Strother Martin en Cool Hand Luke (“lo que tenemos aquí es un fallo en la comunicación”) se mezcla con un fragmento de un militar peruano hablando de “aniquilación selectiva”, y justo antes de que arranque la batería, Slash entra con un solo que ya anticipa el tono: no es una canción de guerra, es una pregunta incómoda disfrazada de himno. El tema avanza entre capas de distorsión y coros que suenan a marcha fúnebre acelerada, pero lo que más sorprende es cómo la letra no habla de batallas lejanas, sino de lo que deja atrás: “alimenta a los ricos y entierra a los pobres”. La frase final, “¿qué tiene de civil la guerra?”, no es un cierre, es un golpe seco que resuena después de cuatro solos de guitarra, el último de ellos uno de los más largos y caóticos que Slash haya grabado con la banda.

La canción nació como un ejercicio en los sound checks de la gira de Appetite for Destruction. Slash llevaba meses con un riff en la cabeza que probaba antes de cada show en Japón; Axl Rose le agregó un par de versos sueltos inspirados en una protesta de los 60 que vio de niño con su madre, y Duff McKagan terminó de armar la letra después de marchar por los derechos civiles. Grabada en 1990 para un disco benéfico rumbo a Rumanía, terminó en Use Your Illusion II como apertura, justo antes de que Steven Adler tocara por última vez con la banda. Mike Clink, el ingeniero, mezcló todo en vivo con Bill Price, y el resultado es un tema que empieza lento, con ecos de When Johnny Comes Marching Home, pero que en el minuto dos explota en un ritmo que recuerda más a You Could Be Mine que a cualquier balada antibélica de la época. Duró siete minutos y cuarenta y dos segundos, suficiente para que el público tuviera tiempo de gritar cada vez que Axl repetía “¿qué tiene de civil la guerra?”.