At the Zoo

Questa canzone è nata come un omaggio musicale a New York City, ma alla fine è diventata molto di più. Paul Simon l’ha scritta con un ritmo che oscilla tra il giocoso e il riflessivo, come se il viaggio allo zoo che racconta avesse i suoi alti e bassi. Inizia in La maggiore, ma presto scende di un tono in Sol maggiore, dando la sensazione che il narratore — e l’ascoltatore — si adattino al luogo in cui arrivano. Il testo gioca con immagini di animali umanizzati: un leone che sembra un politico, una scimmia che fuma la pipa, un orso che si lamenta del traffico. Non è solo un elenco di specie, ma uno sguardo ironico su come l’essere umano proietti le proprie stranezze su ciò che lo circonda.

Il brano fu registrato nel gennaio del 1967, in sessioni durate meno di un giorno, e già un mese dopo era in onda alla radio. A febbraio uscì come singolo, con «The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy)» sul lato B, e in meno di tre mesi scalò la classifica fino alla posizione numero 16 della Billboard Hot 100. La critica dell’epoca ne ha sottolineato il testo ingegnoso e la struttura ritmica; testate come Cash Box l’hanno definita «allegra e orecchiabile», mentre Record World l’ha descritta come «strana ma piena di energia». Sebbene fosse stata composta per una scena ambientata allo zoo di San Francisco nel film *Il laureato*, la canzone non fu mai utilizzata nella pellicola. Più tardi, negli anni ’70, il brano fu concesso in licenza per promuovere zoo come quello del Bronx e dell’Oregon, dandogli una seconda vita al di fuori del disco. Esiste persino una versione alternativa in un bootleg, in cui il testo abbandona completamente il tema degli animali e parla di un musicista che torna a casa e si accorge che la sua compagna è cambiata.