The Jimi Hendrix Experience

La fama arrivò al Monterey Pop Festival del 1967. Prima di allora, il suo nome era noto solo nei circuiti dei club britannici, ma Monterey lo mise di fronte a mezzo milione di persone. La chiusura del suo concerto divenne leggenda: dopo aver suonato Wild Thing, diede fuoco alla chitarra sul palco. La foto di quel momento divenne la copertina di Rolling Stone, e il gesto — meno una provocazione che una dichiarazione — dimostrò che il rock poteva essere teatro, caos e alchimia allo stesso tempo. Quello stesso anno uscì Are You Experienced, un album che mescolava Hey Joe con Purple Haze e The Wind Cries Mary, canzoni che sembravano registrate su un altro pianeta. Nel 1968, Electric Ladyland li portò al primo posto negli Stati Uniti, un doppio album in cui Hendrix trattava lo studio come un laboratorio: sperimentò tecniche di registrazione in stereo mai provate prima e lasciava che i musicisti improvvisassero finché una take non suonasse “giusta”.

La band durò poco più di due anni, ma in quel tempo ridefinì ciò che una chitarra poteva fare. Redding e Mitchell non erano semplici accompagnatori: Redding creava linee di basso che sembravano melodie, e Mitchell suonava la batteria come se fosse in una jam session jazz — solo a volume industriale. Quando il trio si sciolse nel 1969, Hendrix sperimentò formazioni più ampie — come a Woodstock, dove usò una band completa — per poi tornare al formato ridotto con Buddy Miles e Billy Cox nella Band of Gypsys. Eppure, il cuore del suo suono rimase sempre in quei tre dischi: Are You Experienced, Axis: Bold as Love e Electric Ladyland. Morì a Londra nel 1970, a 27 anni, ma la sua influenza vive ancora in ogni pedale che qualcuno schiaccia per distorcere una nota.