The Chords

The Chords non furono un gruppo che si accontentò di suonare bene nella metropolitana del Bronx. Il loro sound — un doo-wop con armonie che si intrecciavano come vecchi fili elettrici, ma perfetti — li portò poi nelle classifiche quando qualcuno li sentì cantare tra un treno e l’altro. La cosa curiosa è che il loro primo singolo non era originale: la casa discografica Cat Records, filiale della Atlantic Records, li costrinse a registrare una cover di Cross Over the Bridge di Patti Page sul lato A, mentre sul lato B lasciarono passare Sh-Boom, una canzone scritta da loro stessi. Quel brano, con la sua introduzione a cappella che sembra un sussurro trasformarsi in urlo, esplose nel 1954: raggiunse la top 10 del pop negli Stati Uniti, e, come effetto collaterale, la versione dei The Crew-Cuts — con i loro “shh-boom, yadda da da” — lo portò al primo posto. Ma ecco l’ironia: la versione originale dei The Chords non aveva quelle sillabe senza senso. Avevano semplicemente una melodia che, senza volerlo, divenne il primo grande successo del rock and roll a varcare i generi senza chiedere permesso.

Il problema arrivò quando la Gem Records reclamò il nome. Poiché esisteva già un altro gruppo registrato come Chords, dovettero cambiare in Chordcats, e all’improvviso il loro momento svanì. Pubblicarono altri brani, ma nessuno eguagliò l’impatto di Sh-Boom. La storia li ricorda per quel brano, ma anche per come scomparvero: cambi di formazione, case discografiche che non credevano in loro e, nel 1960, lo scioglimento definitivo. Il pianista Rupert Branker morì nel 1961 durante una rapina a Los Angeles, chiudendo un decennio che li aveva messi sulla mappa per errore e li aveva lasciati senza futuro.