System of a Down

Hanno completato la formazione con Dave Hakopyan al basso e Domingo Laranio alla batteria. Shavo Odadjian, ex allievo della stessa scuola, si è unito inizialmente come manager e poi come chitarrista di supporto. Soil era un progetto progressivo e sperimentale, con canzoni lunghe e complesse (6-7 minuti). Il gruppo è esistito solo per circa otto mesi, ha dato un unico concerto (al Roxy o al Café Club Fais Do-Do) e ha registrato una sessione di jam. Nel 1994, Hakopyan e Laranio hanno lasciato il gruppo perché sentivano che non aveva futuro. Malakian riteneva che Soil non fosse il mezzo adatto per la sua visione, mentre le idee melodiche e i riff di quel periodo hanno costituito la base del suono successivo di System of a Down.

Una canzone con lo stesso nome («Soil») è apparsa più tardi nell'album d'esordio di System.Dopo la dissoluzione di Soil, Tankian, Malakian e Odadjian hanno formato un nuovo gruppo con il batterista Andy Khachaturian (amico di Malakian). Inizialmente chiamato Victims of a Down, ispirato a un poema scritto da Malakian sul Genocidio Armeno. Shavo Odadjian ha suggerito di cambiare «Victims» in «System» per suonare più ampio, universale e aggressivo, e per far sì che i loro album fossero vicini a quelli di Slayer nelle discoteche (entrambi iniziano con «S»).Nel 1997, Khachaturian è stato sostituito da John Dolmayan a causa di una chirurgia, come conseguenza di un incidente durante la pratica del jeet kune do, dopo aver fatto un buco nella parete e aver rotto diversi ossi della mano sinistra, completando la formazione originale: Tankian (voce principale), Malakian (chitarra leader e voce secondaria), Odadjian (basso) e Dolmayan (batteria).

Tra il 1995 e il 1997, il gruppo ha registrato diversi demo casalinghi (Demo Tape 1, Demo Tape 2 e Demo Tape 3), che includevano brani come «Sugar», «Suite-Pee», «P.L.U.C.K.», «Soil», «Peephole» e «War?», alcuni dei quali sono stati riconciliati per il loro debutto.Erano in giro per piccoli club a Los Angeles e hanno attirato l'attenzione del produttore Rick Rubin (American Recordings), che li ha firmati dopo averli visti dal vivo. Nel 1998, hanno rilasciato il loro album d'esordio omonimo, prodotto da Rubin. Includeva singoli come «Sugar» e «Spiders», che hanno ricevuto trasmisioni in radio e MTV. L'album ha stabilito il loro stile eccentrico: riff aggressivi, ritmi irregolari, influenze arabe e armene, e testi politici.